阿里巴巴集團宣布,全資收購中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系統(tǒng)有限公司。“收購中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一環(huán)。”阿里巴巴CTO張建鋒表示, IP Core是基礎芯片能力的核心,進入IP Core領域是中國芯片實現(xiàn)“自主可控”的基礎。
中天微成立于2001年,總部位于杭州,在上海浦東新區(qū)設有分支機構(gòu)。“中華芯,天下行”的前兩個字是中天名字的由來,也是中天微系統(tǒng)的使命與目標。從名字可以看到,中天微的成立就是要振興中國國產(chǎn)芯片,而從成立時間看,它跟BAT等互聯(lián)網(wǎng)巨頭幾乎在同一時期誕生,雖然相對于Intel等芯片巨頭有些遲緩,不過也算走在了前面。
就在昨天,阿里巴巴宣布,旗下達摩院正在研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡芯片——Ali-NPU,該芯片是一款AI芯片,將重點運用于圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。阿里方面透露這個芯片計算能力會是同類產(chǎn)品40倍。不過后來根據(jù)阿里達摩院公關的解釋,這里的同類產(chǎn)品是指CPU或者GPU,而不是NPU。
正如我昨天所言,比40倍更值得的關注的是阿里巴巴開始親自做芯片這件事情的意義。此前阿里巴巴投資了大量芯片公司,馬云被媒體稱為要買下大半個芯片產(chǎn)業(yè),比如阿里投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)、中天微等多家家芯片公司,其中寒武紀為華為麒麟970處理器提供了NPU。
今天全資收購中天微則表明阿里巴巴將進一步加強芯片自主研發(fā)能力,鑒于中天微主要是做CPU的公司,應該與阿里達摩院的Ali-NPU沒有直接關系。從投資到宣布自主研發(fā)芯片再到全資收購芯片公司,可以看到,阿里巴巴在芯片這件事情上一環(huán)扣一環(huán),開始動真格。目前因為中興被制裁,國產(chǎn)芯片崛起再一次引爆了輿論,顯得十分迫切,看上去阿里巴巴此時宣布芯片動作是蹭熱點,實際上卻是在對的時間做對的事情。
此前,阿里云在系統(tǒng)層面已經(jīng)實現(xiàn)了去IOE——IBM、Oracel和EMC,即數(shù)據(jù)庫存儲等系統(tǒng)已不再依賴國外巨頭,此前國內(nèi)軟件產(chǎn)業(yè)特別是金融行業(yè)基本都是依賴IOE,現(xiàn)在百度金融等玩家已經(jīng)意識到去IOE的重要性,正在積極在軟件層面國產(chǎn)化或者開源化。
不過這是不夠的,軟件層面的去IOE做完后,硬件層面國產(chǎn)化就成為必須,而硬件層面要做到國產(chǎn)化,最核心的自然是芯片,阿里巴巴未來很可能會將其云計算機房的服務器的芯片逐步替換為自主研發(fā)的芯片,此后再對聯(lián)想的X86服務器業(yè)務展開收購也不是沒有可能,其終極目標是在云計算業(yè)務上實現(xiàn)從硬件到軟件的全部國產(chǎn)化。
芯片的布局不只是可以左右云計算市場的格局,阿里巴巴正在大力推進AI戰(zhàn)略、IoT戰(zhàn)略,未來其智能汽車等等智能設備整合自有芯片,也是一個必然的結(jié)果。所以,你看到阿里巴巴在蹭熱點,我看到阿里步步為營,在強化自主技術(shù)實力的同時,為國產(chǎn)技術(shù)做出一份貢獻。
事實上,不論是研發(fā)自有操作系統(tǒng)AliOS,還是云計算去IoE,以及現(xiàn)在布局自有芯片,都體現(xiàn)出阿里巴巴對底層技術(shù)的重視,去年阿里巴巴投入1000億成立達摩院廣納技術(shù)人才,同樣是要強化底層技術(shù)研究。馬云是英語教師出身,是互聯(lián)網(wǎng)大佬中最不懂技術(shù)的(一個說法是馬云不大會用電腦打字),不過馬云卻對外說過:“正因為我不懂技術(shù),我比誰都支持技術(shù),我老是覺得不懂的東西要出事?!?去年在成立達摩院時,馬云表示,“達摩院一定也必須要超越英特爾,必須超越微軟,必須超越IBM,因為我們生于二十一世紀?!?/p>
可以看到,當時馬云就有超越英特爾的野心?!斑_摩院”首批公布的研究領域包括包括量子計算、機器學習、基礎算法、網(wǎng)絡安全、視覺計算、自然語言處理、下一代人機交互、芯片技術(shù)、傳感器技術(shù)、嵌入式系統(tǒng)等,涵蓋機器智能、智聯(lián)網(wǎng)、金融科技等多個產(chǎn)業(yè)領域?,F(xiàn)在看來,芯片只是一個開始。
在國內(nèi)科技產(chǎn)業(yè)普遍缺乏底層技術(shù)的情況下,對芯片、AI、數(shù)據(jù)庫、5G等等底層技術(shù)布局已十分迫切。目前不只是阿里在行動,華為的移動芯片實力已經(jīng)被證明,而百度在AI算法、無人車上的能力同樣可與世界巨頭競爭。所以我想阿里巴巴的蹭熱點行為,可以更多一些。
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